Kenny Pickett est arrivé pour son deuxième camp d'entraînement des Steelers avec confiance... et un masseur de pieds

Aug 02, 2023

Le quart-arrière des Pittsburgh Steelers Kenny Pickett, au centre, est entouré par les médias après son arrivée au camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Le quart-arrière des Pittsburgh Steelers Kenny Pickett, au centre, est entouré par les médias après son arrivée au camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Le porteur de ballon des Steelers de Pittsburgh, Najee Harris, arrive au camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Le secondeur des Pittsburgh Steelers, TJ Watt, arrive pour le camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Le porteur de ballon des Steelers de Pittsburgh, Najee Harris, arrive au camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

Le porteur de ballon des Steelers de Pittsburgh, Najee Harris, arrive au camp d'entraînement de l'équipe de football de la NFL à Latrobe, en Pennsylvanie, le mercredi 26 juillet 2023. (AP Photo/Gene J. Puskar)

LATROBE, Pennsylvanie (AP) – Kenny Pickett est désormais un vétéran de la NFL. La preuve en est dans les bagages que le quart-arrière des Steelers de Pittsburgh a emballés pour son deuxième camp d'entraînement au Saint Vincent College.

Avec tout le confort habituel nécessaire pendant plus de trois semaines dans des locaux quelque peu exigus, Pickett avait oublié un équipement l'été dernier : un masseur de pieds.

"Mes pieds me tuent à cause des crampons tous les jours", a expliqué Pickett en riant mercredi, juste à l'extérieur de Rooney Hall. "Ce (masseur) était probablement le gros morceau que j'ai apporté cette (fois)."

Pickett a parlé avec la facilité de quelqu'un qui sait où il en est, un écart marqué par rapport à son endoctrinement dans la NFL l'été dernier lorsqu'il a marché sur le terrain de Chuck Noll enterré – au moins brièvement – ​​sur la carte de profondeur derrière Mitch Trubisky et Mason Rudolph.

Cette fois-ci, il n’y aura pas d’analyse de son nombre de snaps pendant l’entraînement. Pas de décomposition de chaque lancer de chaque exercice. Il ne fait pas tout ce qui est en son pouvoir pour rester à l'écart des projecteurs pendant qu'il apprend sur le tas.

Il n'y aura pas non plus de débat quant à savoir s'il est prêt à supporter la pression d'être le visage d'une franchise de la NFL dont chaque saison est jugée – justement ou injustement – ​​selon qu'elle se termine par un défilé au centre-ville début février.

Ces jours sont révolus. Ils ont officiellement pris fin à la fin de la saison dernière, lorsque Pickett, à maturation rapide, a aidé les Steelers à remporter sept de leurs neuf derniers matchs, une séquence qui comprenait l'ingénierie recrue consécutive de dernière minute, remportant des touchés pour maintenir Pittsburgh dans le mix des séries éliminatoires jusqu'aux dernières secondes de la semaine. 18.

Ce n'était pas suffisant pour que les Steelers atteignent les séries éliminatoires. C'était cependant suffisant pour apaiser les inquiétudes persistantes que l'équipe aurait pu avoir quant à savoir si Pickett était The Guy.

L'entraîneur-chef Mike Tomlin, qui soutient depuis longtemps que le plus grand saut qu'un joueur de la NFL fait dans sa carrière se situe entre sa première année et sa deuxième saison, s'attend à ce que Pickett « le tue ».

Lorsqu'on lui a demandé de définir exactement ce que cela signifie, Tomlin a haussé les épaules.

« Il doit être ce dont nous avons besoin », a-t-il déclaré. «Je sais qu'il se prépare avec cet état d'esprit. Et j’aime son approche et son comportement à cet égard.

Pickett a passé la brève pause entre les exercices de printemps et le début du camp à se marier et à passer sa lune de miel à Porto Rico alors qu'il ne s'enterrait pas dans la petite salle de cinéma des installations des Steelers pour essayer de tirer toutes les leçons qu'il pouvait d'une saison de recrue au cours de laquelle son des chiffres piétonniers – sept touchés et neuf interceptions en 13 matchs – ont démenti un joueur qui faisait rarement deux fois la même erreur.

Il ne publiera pas de statistiques époustouflantes comme la plupart de ses frères dans une AFC chargée. Les Steelers ne sont pas construits de cette façon. Ils prévoient de continuer à s'appuyer fortement sur une défense qui comprend des Pro Bowlers aux trois niveaux, du joueur de ligne défensive Cam Heyward aux Edge Rushers TJ Watt et Alex Highsmith en passant par la sécurité Minkah Fitzpatrick.